Шесть секунд свободного падения сквозь горящие облака планеты Эрата-Прайм. Адская капсула вонзилась в каменистую почву с такой силой, что у сержанта Брауна лязгнули зубы. Пневмозамки зашипели, люк отлетел в сторону, и в лицо ударил воздух, пахнущий серой, жженой плотью и порохом. Добро пожаловать на передовую. — За Супер-Землю! — заорал Браун в комлинк, выпрыгивая наружу и вскидывая верный «Каратель». Вокруг кипел ад. Небо заволокло оранжевым смогом, сквозь который пробивались лазерные очереди и трассеры турелей. В сотне метров от него рядовой Чен уже истошно кричал, пытаясь отбиться от стаи мелких потрошителей. Бесполезно: оранжевая жижа брызнула во все стороны, когда громадный Чарджер буквально впечатал Чена в скалу. *«Потери — это лишь инвестиция в свободу»,* — всплыла в голове Брауна строчка из армейского буклета. — «Пеликан-1» на подходе, расчетное время — сорок секунд! Держать оборону! — протрещал в шлеме голос пилота эвакуационного шаттла. Сорок секунд. В масштабах Управляемой Демократии — вечность. Земля задрожала. Из желтого тумана, перешагивая через горящие обломки генератора, поднялся Желчный Титан. Чудовищная тварь на четырех ходулях-лапах нависла над посадочной зоной. Его раздутое брюхо засветилось токсично-зеленым светом, готовясь выплюнуть тонны разъедающей кислоты. Патронов не было. Стимов не осталось. Браун остался один. — Ну давай, жучило, — прохрипел сержант, сплевывая кровь на стекло шлема. — Попробуй Демократию на вкус. Он вбил комбинацию на наручном терминале. *Вверх. Вправо. Вниз. Вниз. Вниз.* В ладони зашипел маяк стратагемы, загораясь ярким алым лучом. Браун не стал бросать его. Он просто активировал магнитный захват на своей груди и намертво прижал маяк к бронежилету. Красный столб света ударил прямо в брюхо нависшего над ним Титана. — «Орел-1» сброс произвела, — весело отозвалась пилот с орбиты. — Наслаждайтесь фейерверком. Титан раскрыл жвала для смертельного плевка. Браун широко раскинул руки, глядя, как из облаков с ревом падает полутонная бомба: — За Сладкую Свободу-у-у!.. Вспышка была ярче полуденного солнца. Ударная волна смела гнезда в радиусе километра, разорвав Титана на тысячи ошметков и превратив скалу в стеклянную воронку. Спустя двадцать секунд «Пеликан-1» завис над дымящимся кратером. Пилот оглядела пустошь через сенсоры. Никого. — Зона чиста. Герои не умирают, они просто отправляются на перегруппировку, — вздохнула она и потянула штурвал на себя, уходя обратно на орбиту. А в это время на борту супер-эсминца «Оплот Закона» с шипением открылась очередная криокапсула. Новый Адский Десантник открыл глаза, глубоко вдохнул и побежал к оружейной стойке. До конца миссии оставалось тридцать минут. Демократия сама себя не защитит.