Зеленые холмы Южного острова купались в лучах утреннего солнца. В воздухе пахло океанским бризом и полевыми цветами. На самом краю шахматного обрыва стоял он — синий, колючий и абсолютно не умеющий сидеть на месте. Соник нетерпеливо постукивал подошвой своего красно-белого кроссовка. Идиллию нарушил резкий металлический скрежет. Из-за пальм показались роботы: механические крабы и жуки методично вырубали деревья. Доктор Роботник снова взялся за старое — безумный гений решил превратить этот райский уголок в дымящуюся фабрику, а беззащитных лесных зверушек запереть внутри машин в качестве живых батареек. — Ну уж нет, Эггман. Не в мою смену, — ухмыльнулся еж. Соник присел, на долю секунды сжался в тугую пружину и сорвался с места. *Бум!* Звуковой барьер с треском лопнул. Мир вокруг смазался в пеструю акварель. Ветер с диким ревом ударил в лицо, но Соник только прибавил ходу. *Дзынь-дзынь-дзынь!* — золотые кольца, парящие в воздухе, исчезали от его прикосновений, наполняя тело звенящей энергией. Впереди возникла гигантская мертвая петля. Для любого другого это была бы глухая стена, но для Соника законы физики были лишь дружеским советом. Он влетел на вертикальную дугу, пробежал вниз головой на головокружительной высоте и пулей вылетел с другой стороны, даже не сбив дыхание. Красная пружина подбросила его высоко в небо. Внизу показался первый патруль роботов. Соник свернулся в сияющий синий шар. *Spin Attack!* Глухой удар — и робот-краб разлетелся на дымящиеся шестеренки. Из разбитого корпуса выскочил перепуганный, но невредимый пушистый кролик. — Беги, дружок, дальше чисто! — крикнул Соник на лету, уже целясь в следующую жестянку. В небе раздался знакомый гул турбин. Из облаков спустился круглый летательный аппарат. Из бронированного фонаря на Соника злобно таращился сам Роботник, нервно теребя свои пышные рыжие усы. Под аппаратом на тяжелой цепи раскачивался гигантский стальной шар. — На этот раз тебе конец, мерзкий грызун! — взревел ученый через громкоговоритель. Шар со свистом рухнул вниз, кроша камень в щебень. Но Соника там уже не было. Он двигался так быстро, что казалось, будто на поляне одновременно находится пять синих ежей. Роботник растерянно вертел головой: — Где он?! Куда он… — Слишком медленно, Док! — раздался голос прямо над его ухом. Оттолкнувшись от качающегося шара, Соник с разворота ударил по стеклянному куполу эгг-мобиля. Машина заискрила, из мотора повалил едкий черный дым. Роботник запаниковал, судорожно дергая рычаги: — Проклятье! Мой корабль! Я еще вернусь, Соник! Ты меня слышишь?! Я уничтожу этот остров! Кашляя и теряя детали, аппарат доктора с позором уковылял за горизонт. На поляну робко вышли спасенные птицы, белки и кролики. Они радостно пищали, глядя на своего спасителя. Соник приземлился на ноги, поправил колючки, повернулся к невидимому зрителю и с озорной улыбкой покачал указательным пальцем: мол, ничего сложного. Впереди был долгий путь через мрачные лабиринты и сияющие неоном ночные города. Изумруды Хаоса сами себя не найдут. Синяя молния сверкнула на тропинке, оставив после себя лишь вихрь из опавших листьев и тихое эхо шагов, летящих быстрее скорости звука.